12 апреля в России ежегодно отмечают День космонавтики. Рассказываем об истории этого праздника, о том, какие мероприятия проходят в его честь, и о космических рекордах. Праздник был установлен указом президиума Верховного совета СССР от 9 апреля 1962 года «в ознаменование первого в мире полета советского человека в космос».
С инициативой о его учреждении 26 марта 1962 года выступил второй космонавт планеты, летчик-космонавт СССР Герман Титов, свое предложение он изложил в письме ЦК КПСС. В соответствии с федеральным законом РФ от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы и памятных датах России», День космонавтики является памятной датой.
12 апреля также отмечается Международный день полета человека в космос, который был объявлен 7 апреля 2011 года Генеральной Ассамблеей ООН «в ознаменование начала космической эры для человечества».
В День космонавтики во всех российских регионах проводятся тематические праздничные мероприятия: фестивали, выставки, экскурсии, концерты, акции, флешмобы, квесты, конкурсы детского творчества и др. 12 апреля или накануне праздника в школах традиционно проходят тематические классные часы. К празднованию Дня приурочено проведение Международного аэрокосмического фестиваля, Международного кинофестиваля фильмов и программ о космосе «Циолковский». В Москве в этот день памятные мероприятия начинаются с традиционного возложения цветов к захоронениям Юрия Гагарина и советского конструктора Сергея Королева у Кремлевской стены. В церемонии обычно принимают участие представители ракетно-космической отрасли и космонавты.12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин первым среди землян совершил полет в космос. Стартовав на корабле-спутнике «Восток» с космодрома Байконур (в то время назывался 5-м научно-исследовательским испытательным полигоном Минобороны СССР), он один раз облетел вокруг Земли и успешно приземлился в Саратовской области, полет длился 1 час 48 минут. На старте Юрий Гагарин произнес фразу «Поехали!», ставшую впоследствии знаменитой. За полет в космос он был удостоен звания Героя Советского Союза.
В конце апреля 1961 года Юрий Гагарин отправился за рубеж с «миссией мира». В общей сложности за три года первый космонавт планеты посетил около 30 стран, в том числе Чехословакию, Болгарию, Финляндию, Великобританию, Польшу, Кубу, Бразилию, Канаду, Венгрию, Индию, Египет, Австрию, Японию, Францию, Мексику, ГДР, Швецию, Норвегию и др.
После своего исторического полета Гагарин продолжил работать в Центре подготовки космонавтов. С мая 1961 года он был командиром отряда космонавтов и старшим инструктором-космонавтом, впоследствии занимал должность заместителя начальника ЦПК по летно-космической подготовке. Был дублером Владимира Комарова, который погиб 24 апреля 1967 года при возвращении с орбиты после испытательного полета на космическом корабле «Союз-1». Однако снова отправиться в космос Юрию Гагарину так и не удалось. Первый космонавт погиб 27 марта 1968 года при выполнении полета на учебно-тренировочном истребителе МиГ-15УТИ вместе с летчиком-инструктором Героем Советского Союза Владимиром Серегиным.
Всего с начала пилотируемых полетов к настоящему моменту в космосе побывал 631 человек (включая непрофессиональных космонавтов и астронавтов, космических туристов) из 43 стран мира, в том числе 82 женщины (представительницы 13 государств). Первое место занимают США (369 человек), второе — СССР/Россия (138), третье — Китай (24). Кроме того, орбитальные полеты совершили 14 представителей Японии, 13 — Германии (включая ГДР), 11 — Канады, 10 — Франции, восемь — Италии, три — Саудовской Аравии. А также по два представителя Бельгии, Болгарии, Великобритании, Израиля, Нидерландов, ОАЭ и Швеции, по одному представителю Австралии, Австрии, Афганистана, Белоруссии, Бразилии, Венгрии, Вьетнама, Дании, Индии, Испании, Казахстана, Республики Корея, Кубы, Малайзии, Мальты, Мексики, Монголии, Норвегии, Польши, Румынии, Сирии, Словакии, Турции, Украины, Чехословакии, Швейцарии и ЮАР.
Самый длительный в истории мировой космонавтики орбитальный полет — 437 суток 17 часов 58 минут 17 секунд — осуществил российский космонавт Валерий Поляков в январе 1994 года — марте 1995 года, работая на станции «Мир». Мировым рекордсменом по суммарному времени пребывания в космосе является российский космонавт Олег Кононенко, который за пять орбитальных миссий налетал 1 110 суток 14 часов 58 минут 37 секунд.